緋色の夢

「姫様？寒いのか？俺があっためてやろうか〜？」
「結構よ。そこで待ってて」

　背後に控える興之介に背を向けたまま、妖ノ宮は薄野の中へと入り込む。
　背の高い薄に囲まれて、一部ぽっかりと開けた地面がある。
　つい最近掘り起こされたように見受けられた。

　他に目印は無い。
　彼がここに眠っていることは、誰にも知られてはならないのだから。
　次の春にはきっと、生い茂る草がこの墓所を隠すだろう。

　その空き地の上に、妖ノ宮は抱えていた花を置いた。
　紫色の桔梗の花。
　両手を合わせ、妖ノ宮は拝む。
　無駄なことなのかもしれないと思いつつ。

　彼の魂が安らぎを得ることはできるのだろうか。
　非業の死を遂げた、他の多くの亡者のように幽冥に落ち、未だに苦しんでいるのではないか。
　妖の姫に関わったばかりに。


　夕暮れの空徐々に色を深め、淡い茜色から鮮やかな緋色へと変わってゆく。
　彼の流した血のようだ・・・・・・。




　きっかけは、些細な一言だった。

　幼馴染みの御月佐和人。
　彼は妖ノ宮との再会を喜び、実に素直にその好意を示した。
　長い間孤独な月日を送ってきた妖ノ宮にとって、心和む相手ではあったのだが・・・。

　いつの間にか、妖ノ宮の胸の内には、小さな苛立ちが芽生え始めていた。

　彼は一点の曇りもなく――――妖ノ宮を身も心も美しい姫と慕っていた。
　だが、妖ノ宮は思う。

　私は佐和人が思うような、心優しい娘ではない。
　彼が想うのは、本当に自分なのだろうか？
　誰か他の姫と間違ってはいないか。

　そんな違和感が、あの致命的な一言を言わせたのだろうか。

『数寄若って素敵な人ね』

　佐和人に向けたその言葉から全てが狂いだし、佐和人は数寄若を刺殺して姿を消した。
　焦がれ続けた姫の真の姿を知って。

　今、佐和人はどうしているのだろうか。
　他人事のようにぼんやりと考える。
　この先会うことがあっても、それは自分の知っていた彼ではない。

　彼もまた、死んだのだ・・・。


　そして、妖ノ宮には何故、こんな結果になったのかわからないのだ。
　まともに人と話すこともない、孤独な時間を長く過ごしたせいか。
　それとも、妖の娘だから――――人の心が理解できないのか。

　彼らを嫌っていたわけではない。
　妖の姫である自分に訳隔てなく接してくれて、嬉しかった。
　流れ落ちる透明な雫は、何だろう？

　悲しいはずはない。
　自分が彼らを殺したのだから。




　ざわざわと、風が薄の穂を揺らす。
　赤い蜻蛉がゆったりと紅の空を舞う。


　あの、紅い夢。
　父が死去した夜も、同じ夢を見ていた。
　あれは、本当に夢だったのだろうか。

　無意識のうちに妖力を振るっている可能性もあるという。

　自分を閉じ込めていた、強大な覇王。
　父が生きている限り、自由になれないことがわかっていた。
　火遊びをするたびに、炎の中に覇乱王の姿を見ていたのではないか。


　身を覆うばかりの薄の中に身を隠しながら、妖ノ宮はこのまま消えたいと願った。




　しばしの間を置いて、妖ノ宮は興之介の前に現れた。
　白い顔には何の感情も表れていない。

「もういいのか、姫様？」
「ええ。座所に戻るわ」
「おう、護衛は任せな！ばっちり寝所の奥まで送ってやるぜ！」
「馬鹿ね」

　いつもの調子で告げる妖ノ宮に、興之介もまた何事も無かったように答える。
　それでも、興之介が何もかも承知しているように、妖ノ宮には思えた。

　興之介は軽口を叩きながら、こっそりと妖ノ宮の表情を探る。

　冷ややかに落ち着いた顔。
　彼が良く知る、「妖ノ宮」だった。

　何の痕跡もないのに、何処かに涙の跡が潜んでいるようで、興之介は戸惑った。

（そうだ、何も躊躇うことはない――――）

　使命を思い出し、心を奮い立たせるも、気は晴れなかった。

　気づくと、妖ノ宮がじっと自分を見上げていた。

「興之介はもうすぐ大きな事をするつもりなのでしょう？」
「ん？ああ、もう姫様の耳に入ったのか〜。色男は辛いねえ。何、もうすぐわかるさ。もうすぐな！」
「そう、もうすぐね」

　頭上の緋色を見上げながら、妖ノ宮は呟く。
　興之介は心がざわめくのを感じつつ、一つの確信を抱いた。

　自分は必ず使命を果たす。
　帰る場所を失くしたとしても。
　それが彼女達の――――彼女の願いだから。


（全て意のままに――――あなたの望む最期を）