眼鏡騒動

（さて、次はどんな手を打ちますか……）

　考え事をしながら歩いていた輝治は、どしんと何かにぶつかった。
　硬い音を立てて眼鏡が地に落下する。

「うわっ！？」
「おう、気ぃつけな」
「何をふざけたことを……」

　裸眼で見上げても、その影の大きさは見て取れた。
　これはきっと、あの豪徳屋の強面の用心棒だろう。

「ま、まあ、今回ばかりは見逃してあげましょう」

　輝治は視線を逸らしたまま、眼鏡を拾いそそくさと部屋へ逃げ帰った。

「ふう…………」

　天才にあるまじき屈辱。
　天下を握った暁には、もっと強そうな護衛をたくさん雇うことにしよう。
　輝治は楽しい空想で気を紛らわすと、机の上の蝋燭に火を灯した。

「ん？」

　小さな炎はいつものように明々と周囲を照らしている――――はずが、火をつける前のように視界が暗く淀んで見える。
　眼鏡が汚れているのだろうか？
　そう思って輝治は小さな布を取り出す。

（これだから安物は……）

　ぶつぶつこぼしながら眼鏡を外すと、突然辺りが明るくなった。
　手元を見ると、握っていたのは見慣れた自分の眼鏡ではなく、黒い別の眼鏡だった。

（なんだこれは……あ、まさか）

　輝治は偽の眼鏡を掴んで部屋を飛び出すと、陣地の入り口へと向かった。
　夜番の兵士達がちらほら見えるだけで、他の人間はいない。

「豪徳屋の連中を見なかったか！？」

　手近にいた若い新兵に問いかけると、彼はのんびりとした口調で答えた。

「その人達ならもう帰りましたよ」
「何だって！？くそ、こんな眼鏡じゃ真っ暗で何も見えやしない」
「お先真っ暗というわけですか」
「縁起でもないことを言うんじゃない」

　むっつりと輝治は言い返すと、すごすごと部屋に戻った。
　明日豪徳屋まで行くしかないようだ。

（全く、忌々しい…………）

　眼鏡が無ければ部下の報告書も読めず、本紀への文も作成できない。 　やけのように布団に潜り込み、明日を待つのであった。 　明るい光が差し込み、青い空は今日もまた良い天気であることを地上に告げていた。
　ぼんやりとした部屋の中を憂鬱そうに見回しながら、輝治は起き上がった。
　眼鏡を掛け、焦点を合わせれば気分も引き締まるのだが。

（しかし、眼鏡が無いと歩きにくいですねえ）

　出かける支度をしながら輝治は愚痴をこぼす。
　黒い眼鏡は視界が暗くなるだけで何の役にも立たない。

（あいつも何故こんなものを使っているんだ。せめて普通の眼鏡であれば苦労しないものを）

　背後でがらりと景気のいい音を立てて障子が開く。

「輝治、眼鏡を無くしたんですって？」

　障子の向こうから現れたのは、妖ノ宮だった。
　好奇心に瞳をきらきらさせて、輝治のほうを見ている。

「何ですか、藪から棒に……出かけるところなんですから、邪魔しないで下さいよ」
「女中、最高級の眼鏡を！」

　妖ノ宮が叫ぶと同時に、女中達がずらりと並んだ。
　思わず怯む輝治をよそに、妖ノ宮の前に次々と眼鏡が捧げられる。
　その一つを取り上げて、妖ノ宮は輝治の前に差し出した。

「はい、とにかく掛けてみて！」
　好奇心に輝く妖ノ宮の瞳に気圧されつつ、輝治は眼鏡を受け取った。
　黒いふちの厚手の眼鏡。

「ふん、見栄えはよくありませんが、使えるならよしとしましょう…………？」

　眼鏡を掛けて見たというのに、何も変わらない。
　外してよく見ると、中には何も入ってなかった。

「何ですか、これは」
「伊達眼鏡！普通に掛けてるように見えるのよ！」
「意味ないでしょうが」
「じゃ、これは？」

　妖ノ宮の手の上に乗っているのは、片方が赤、もう片方が青の眼鏡であった。

「…………」
「これを掛けると飛び出して見えるの！」
「何も変化はありませんが」

　掛けてみても、視界がおかしくなるだけであった。

「ああ、特別の施設が必要なんですって」
「関係ありませんよ、私には」
「じゃ、これ！」
「余計な物がくっついているようですが」

　輝治はうさんくさそうにその物体を眺めた。
　眼鏡の下にあるのは、鼻……のように見えるが…………。

「これを掛ければ、ほら！人気者になれるわよ！あはははは！！素敵よ、輝治！！」

　輝治に眼鏡を掛けると、妖ノ宮は一人で笑い転げている。
　輝治は眼鏡をむしりとった。

「私をさらし者にする気ですか、あなたは！」

　勢いのまま部屋を飛び出そうとして、壁に頭を打ち付けた。

「くくく…………」
「しょうがないわね。これは佐和人に掛けてもらうわ。じゃ、今度は……」
「普通の眼鏡にして下さいお願いします」

　尚も面白い眼鏡を探そうとする妖ノ宮に、輝治は思わず懇願するのであった。




「ああ、あなたですか。眼鏡ならこの通り、大事に預かってますよ」

　坊主頭の用心棒・重松が掛けているのは、輝治の眼鏡であった。

「……返して頂けますか」
「世界って、明るかったんですねえ」
「はあ？」

　重松のしみじみとした口調に輝治は思わず間の抜けた声を上げる。
　目を潤ませながら、重松は語り続ける。

「いえ、つまらないことを申しました。では、お返ししましょう」

　皮肉な笑みを浮かべると、重松は眼鏡を返し、黒い眼鏡を掛けて店の奥へ消えていった。

（日の当たる場所か。ふん、言われなくてもいつかはそうしてやりますよ）

　物思いにふけったまま、夜遅くまで眼鏡を磨き続ける輝治であった。