飛びつくような勢いで伽藍が妖ノ宮を迎え入れると、奥から感激に目を潤ませて翠が駆け寄ってくる。
「ああ・・・姉さま！お会いしとうございました！」
素直な二人の歓迎振りに、妖ノ宮の顔も綻んだ。
会話が一段落すると、伽藍はにこやかに妖ノ宮に告げた。
「森長としての責務があるゆえ、我はこれにて退席するが、妖ノ宮よ、ゆるりとしてゆくがよい。翠も積もる話があろう」
「ええ、それじゃ、お言葉に甘えて」
妖ノ宮が頷くと、翠は姉の手を取った。
「姉さま、わたくしがご案内いたします。その辺りを見て参りましょう」
姉妹は仲良く手を取り合って部屋を出てゆく。
その後姿を見送る伽藍の顔に憂いが生じた。
「血を分けた姉妹でありながら、共に暮らすことも叶わず敵として対峙せねばならぬとは。
何とも、不憫なことよ。あの姫らのためにも、早く四天相克を終わらせねば・・・」
伽藍の瞳にはまた、新たな決意が灯るのであった。
さらさらと葉ずれの音が聞こえてくる。
開け放った障子からは、心地良い風が流れ、屋敷中に新鮮な空気を送っていた。
大国神流河の重臣の住処としては質素な家。
だが、部屋の造りも調度も素朴で温かみがあり、住み心地の良さが伺えた。
妖ノ宮は、百錬京の城を思い浮かべた。
豪華な檻のような部屋。
大叔父の冷たい目。
父・覇乱王が生きていた頃と違い、今では多少の自由が許されるようになった。
それでも、何か大事なものが欠けているような気がしてならないのだった。
特にこのような所に来た時には。
なぜ、翠だったのだろう。
伽藍は自分のことを理想の具現と言う。
それなら、始めから自分を奉戴しようとは思わなかったのだろうか。
百錬京にいた頃とは見違えるように妹は生き生きとしている。
姉としては嬉しいことだが、置き去りにされたような寂しさが、どうしても胸の内から消えないのであった。
「姉さま、お疲れでしょうか？」
気がつくと、翠が心配そうに自分を見上げていた。
妖ノ宮は急いで笑顔を作った。
「大丈夫よ、心配しないで」
「わたくしのお部屋で座ってお話しましょう。待っていて下さいね、姉さま。お茶を淹れて参ります」
姉妹は、翠の部屋に向き合って座り、外を眺めながら茶を飲む。
縁側の向こうは深い森。
風が流れ、日の光は木々の合間から小さな光の粒を落とす。
不思議な香りのする、妖の森の茶。
百錬京の洗練されたものとはまた違った味わいがある。
どこか懐かしく、ほっとするような味だった。
「伽藍様は元々、わたくし達二人を引き取りたいと仰ってました」
「えっ？でも、そんなの無理じゃない」
あえて無理を通そうとするところは、伽藍らしくもあるが。
「ええ、四天王は四人、遺児も四人。権勢を競うには、一人しか遺児を迎えることができません。
それに、姉さまを迎えることは、大叔父上が強く反対なさって・・・。仕方なく、伽藍様はわたくしだけをお連れになったのです」
そう、あの大叔父なら考えられる。
大叔父・本紀は妖ノ宮を警戒していた。妖としての力と、覇乱王から受け継いだ資質を。
妖ノ宮を選んだのは、伽藍が妖ノ宮を担ぎ、妖の勢力を高めることを阻止するためでもあった。
翠はひたむきな瞳で姉を見上げた。
「姉さま。わたくしも本当は、姉さまと争いたくありません。このような事態が長く続くはずはないのです」
妖ノ宮は妹の瞳を見返した。
その曇りの無い眼差しはまぶしいほどに美しく感じる。
「約束致しましょう。四天相克が終わったら、共に仲良く暮らすことを」
翠は柔らかな笑みを浮かべて、一心に姉を見詰めている。打算も疑いも無く、ただ純粋に。
この妹を失望させたくないと、妖ノ宮は思う。
「約束するわ、翠。必ず一緒に暮らしましょう」
「はい！嬉しいです、姉さまにそう言って頂けて。では、指切りを致しましょう」
翠は無邪気に笑うと小指を差し出した。
年相応の少女らしいあどけない仕草に妖ノ宮は思わず笑みを溢す。
翠は首を傾げた。
「何か、おかしなことでも・・・？大切な約束をする時は、指切りをするものだと伽藍様も仰いましたし」
「ううん、なんでもないわ。じゃ、約束よ」
「ゆーびきーりげんまーん・・・」
姉妹の晴れやかな声が、森の中に響いてゆく。
風の音がその光景を優しく包んでいた。
時は流れ、何ヶ月か後の妖の森。
春の明るい日差しを浴びながら、二人の少女が茶を立てていた。
「いい天気ですね、姉さま」
「ええ、こんな日はお茶もいつもより美味しいわ」
山桜がはらはらと静かに花びらを落とす中、春らしい衣装に身を包んだ少女達も花のように見えた。
その二人を、陽光に金色の毛を輝かせて大きな狼が優しく見守っている。
「わたくしにはまだ姉さまのように上手にお茶を立てられません。どうすればよろしいのでしょう」
「そうね、こうして・・・。でも、私は翠のお茶も好きよ」
「ありがとうございます、姉さま！わたくしも上手に淹れられるよう頑張ります！」
四天相克は伽藍の勝利に終わり、敗北した本紀は政治の表舞台から姿を消した。
妖ノ宮は大叔父から見捨てられたが、伽藍が彼女を迎え入れ、翠と共に仲良く暮らしている。
かつての約束の通り。
「妖ノ宮！翠！良い菓子が届いたぞ。我にも一杯・・・いや、二杯頂けるかな？」
「はい、伽藍様！」
「まあ、美味しそうね、伽藍！」
春の光が三人の幸福な顔を暖かく照らしていた。